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En 2018, el servicio de kits de comida saludable Sun Basket cambió el material de revestimiento de sus cajas de plástico reciclado por Sealed Air TempGuard, un revestimiento hecho de papel reciclado intercalado entre dos hojas de papel kraft. Totalmente reciclable en la acera, reduce el tamaño de la caja de Sun Basket en aproximadamente un 25 % y reduce la huella de carbono del envío, sin mencionar la cantidad de plástico en tránsito, incluso cuando está mojado. Los clientes están contentos. “Gracias a los empacadores por idear este concepto”, escribió una pareja.
Es un paso admirable hacia la sostenibilidad, pero la verdad permanece: la industria de los kits de comida es una de las muchas industrias de comercio electrónico que todavía dependen (francamente en cantidades asombrosas) de envases de plástico, más de los que se llevan a casa. Hay muchos más envases de plástico en las tiendas de comestibles. .Por lo general, puedes comprar un frasco de vidrio para comino que te durará algunos años. Pero en un paquete de comida, cada cucharadita de especias y cada trozo de salsa de adobo tiene su propio envoltorio de plástico, y cada noche estás repitiendo la pila de plástico. , cocinas sus recetas empaquetadas. Es imposible perdértelo.
A pesar de los serios intentos de Sun Basket por mejorar su huella ambiental, los alimentos perecederos aún deben transportarse en bolsas de plástico. Sean Timberlake, gerente senior de marketing de contenidos de Sun Basket, me dijo por correo electrónico: “Las proteínas de proveedores externos, como la carne y el pescado, son ya empaquetados por proveedores externos utilizando una combinación de capas de poliestireno y polipropileno”. "Este es un material estándar de la industria diseñado para garantizar la máxima calidad y seguridad de los alimentos".
Esta dependencia del plástico no es exclusiva del transporte de alimentos. Los minoristas de comercio electrónico pueden ofrecer fácilmente cajas de cartón con contenido reciclable, papel tisú con certificación FSC y tintas de soja que pueden colocarse en contenedores de reciclaje. Pueden atar cinta de tela reutilizable o cordeles a sus golosinas y envolver recipientes de vidrio o metal en espuma de embalaje a base de hongos y maní lleno de almidón que se derrite en agua. Pero incluso las marcas más conscientes de la sustentabilidad tienen una cosa que continúa atormentándonos: las bolsas de película de plástico virgen LDPE #4, conocidas en la industria como bolsas de plástico.
Me refiero a la bolsa de plástico transparente con cierre hermético o de marca que usará para todos sus pedidos en línea, desde kits de comida hasta moda, juguetes y productos electrónicos. Aunque están hechas exactamente del mismo material que las bolsas de plástico para la compra de comestibles. , las bolsas de plástico utilizadas para el envío no han sido objeto del mismo escrutinio público generalizado, ni están sujetas a prohibiciones o impuestos, pero definitivamente son un problema.
Se estima que en 2017 se enviaron a EE. UU. 165 mil millones de paquetes, muchos de los cuales contenían bolsas de plástico para proteger ropa, componentes electrónicos o filetes de búfalo. O el paquete en sí es una bolsa de envío de polietileno de marca con una bolsa de polietileno para el polvo en su interior. La agencia informa que los residentes de EE. UU. utilizan más de 380 mil millones de bolsas y envoltorios de plástico cada año.
No sería una crisis si resolviéramos correctamente nuestros desechos, pero gran parte de este plástico (8 millones de toneladas al año) va al océano, y los investigadores no están seguros de cuándo, o incluso si, realmente se biodegradará. Es más probable que simplemente se descomponga en fragmentos tóxicos cada vez más pequeños que son (aunque microscópicos) cada vez más difíciles de ignorar para nosotros. En diciembre, los investigadores descubrieron que el 100 por ciento de las crías de tortuga tenían plástico en el estómago. Los microplásticos se encuentran en el agua del grifo. en todo el mundo, la mayor parte de la sal marina y, en el otro lado de la ecuación, las heces humanas.
Las bolsas de plástico son técnicamente reciclables (y por lo tanto no están en la “lista negativa” del plan de Nestlé para eliminar gradualmente los materiales de embalaje), y muchos estados ahora exigen que las tiendas de comestibles y tiendas de conveniencia proporcionen a los clientes contenedores para reciclar las bolsas de plástico usadas. Pero en Estados Unidos nada se puede reciclar a menos que una empresa esté dispuesta a comprar materiales reciclables. Las bolsas de plástico vírgenes son muy baratas, a 1 centavo la bolsa, y se dice que las bolsas de plástico viejas (a menudo contaminadas) no tienen valor; simplemente se tiran. Eso fue antes de que China dejara de aceptar nuestros materiales reciclables en 2018.
El floreciente movimiento de desperdicio cero es una respuesta a esta crisis. Sus defensores se esfuerzan por no enviar nada al vertedero comprando menos; reciclar y hacer abono cuando sea posible; lleve consigo recipientes y utensilios reutilizables; y patrocinar empresas que ofrecen niveles gratuitos. Puede resultar muy frustrante cuando uno de estos consumidores conscientes pide algo de una marca llamada sostenible y lo recibe en una bolsa de plástico.
"Acabo de recibir su pedido y estaba empaquetado en una bolsa de plástico", respondió un comentarista a la publicación de Everlane en Instagram promocionando sus pautas de "no usar plástico nuevo".
Los pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia y estamos aquí para ayudar. Presentamos nuestra nueva guía sin plástico. ¿Quieres una? Descárgala a través del enlace en nuestra biografía y comprométete con #ReNewToday en los comentarios a continuación.
En una encuesta de 2017 realizada por Packaging Digest y Sustainable Packaging Alliance, los profesionales del embalaje y los propietarios de marcas dijeron que las preguntas que más les hacían los consumidores eran a) por qué sus envases no son sostenibles y b) por qué hay demasiados envases.
De mis conversaciones con marcas grandes y pequeñas, he aprendido que la mayoría de las fábricas de bienes de consumo en el extranjero –y todas las fábricas de ropa–, desde pequeños talleres de costura hasta grandes fábricas con 6.000 personas, envasan sus productos terminados en el plástico de su elección. en una bolsa de plástico. Porque si no lo hacen, la mercancía no le llegará en los plazos que solicitó.
"Lo que los consumidores no ven es el flujo de ropa a través de la cadena de suministro", dijo Dana Davis, vicepresidenta de sostenibilidad, producto y estrategia comercial de la marca de moda Mara Hoffman. La ropa de Mara Hoffman se produce en Estados Unidos, Perú e India. y China”. Cuando hayan terminado, tendrán que ir a un camionero, a un muelle de carga, a otro camionero, a un contenedor y luego a un camionero. No hay forma de utilizar algo resistente al agua. Lo último que alguien quiere es un lote de ropa dañada y convertida en basura”.
Entonces, si no recibió una bolsa de plástico cuando la compró, no significa que no existiera antes, solo que alguien podría haberla retirado antes de que llegara su envío.
Incluso Patagonia, una empresa conocida por sus preocupaciones medioambientales, vende ropa hecha con botellas de plástico recicladas desde 1993, y ahora su ropa se empaqueta individualmente en bolsas de plástico. Elissa Foster, directora sénior de Responsabilidad de Producto de Patagonia, ha estado lidiando con este problema. desde antes de 2014, cuando publicó los resultados de un estudio de caso de la Patagonia sobre bolsas de plástico. (Alerta de spoiler: son necesarias).
“Somos una empresa bastante grande y tenemos un complejo sistema de cinta transportadora en nuestro centro de distribución en Reno”, dijo. “Es realmente una montaña rusa de productos. Suben, bajan, se aplanan, hacen descensos de un metro. Tenemos que tener algo para proteger el producto”.
Las bolsas de plástico son realmente la mejor opción para el trabajo. Son livianas, efectivas y económicas. Además (y esto puede resultarle sorprendente), las bolsas de plástico tienen menores emisiones de GEI que las bolsas de papel en los análisis del ciclo de vida que miden el impacto ambiental de un producto a lo largo de todo su ciclo de vida. Pero cuando miras lo que sucede cuando tu embalaje cae al océano (ballena muerta, tortuga asfixiada), bueno, el plástico parece maligno.
Una consideración final para el océano es primordial para United by Blue, una marca de ropa para actividades al aire libre y para acampar que promete eliminar medio kilo de basura de los océanos y vías fluviales por cada producto vendido”. Es el estándar de la industria enviar todo en bolsas de plástico para control de calidad. y la reducción de la contaminación, pero es malo para el medio ambiente”, dijo Ethan Peck, asistente de relaciones públicas de Blue. Ellos abordan este inconveniente convirtiendo los pedidos de comercio electrónico de bolsas de plástico estándar de fábrica a sobres y cajas de papel kraft con contenido 100% reciclable. antes del envío a los clientes.
Cuando United by Blue tenía su propio centro de distribución en Filadelfia, enviaban bolsas de plástico usadas a TerraCycle, un servicio de reciclaje por correo con todo incluido. Pero cuando trasladaron las entregas a servicios logísticos especializados de terceros en Missouri, el centro de distribución no No siguió sus instrucciones y los clientes comenzaron a recibir bolsas de plástico en paquetes. United by Blue tuvo que disculparse y contratar personal adicional para supervisar el proceso de envío.
Ahora, con el exceso de bolsas de plástico usadas en Estados Unidos, los servicios de gestión de residuos que se encargan del reciclaje en los centros logísticos están almacenando bolsas de plástico hasta que encuentran a alguien que quiera comprarlas.
Las propias tiendas y socios mayoristas de Patagonia sacan los productos de las bolsas de plástico, los empaquetan en cajas de envío y los envían de regreso a su centro de distribución de Nevada, donde se prensan en paquetes cúbicos de cuatro pies y se envían a la ubicación de The Trex, Nevada. , lo que los convierte en terrazas y muebles de exterior reciclables (parece que Trex es la única empresa estadounidense que realmente quiere estas cosas).
Pero, ¿qué pasa cuando retiras la bolsa de plástico de tu pedido? Ir directamente al cliente, ese es el desafío”, dijo Foster. “Ahí es donde no sabemos exactamente qué pasó”.
Lo ideal es que los clientes lleven las bolsas usadas del comercio electrónico junto con las bolsas de pan y de la compra a su supermercado local, donde suele haber un punto de recogida. En la práctica, a menudo intentan meterlas en contenedores de reciclaje de plástico, lo que daña el reciclaje. maquinaria de la planta.
Las marcas de alquiler con ropa reciclada como ThredUp, For Days y Happy Ever Borrowed utilizan envases de tela reutilizables de empresas como Returnity Innovations. Pero lograr que los clientes devuelvan voluntariamente los envases vacíos usados ​​para su eliminación adecuada ha resultado casi imposible.
Por todas las razones anteriores, cuando Hoffman decidió hace cuatro años hacer que toda su colección de moda fuera sustentable, Davis, vicepresidenta de sustentabilidad de Mara Hoffman, buscó bolsas compostables hechas de materiales de origen vegetal. El mayor desafío es que gran parte del negocio de Mara Hoffman es mayorista y los grandes minoristas son muy exigentes con el empaque. Si el empaque de un producto de marca no cumple con las reglas exactas del minorista para el etiquetado y el tamaño, que varían de un minorista a otro, la marca cobrará una tarifa.
La oficina de Mara Hoffman trabaja como voluntaria en un centro de compostaje en la ciudad de Nueva York para poder detectar cualquier problema desde el principio”. Cuando se utiliza una bolsa compostable, también hay que tener en cuenta todos los componentes de la bolsa: tinta: hay que imprimir un símbolo de asfixia. Advertencia en tres idiomas: necesita pegatinas o cinta adhesiva. ¡El desafío de encontrar pegamento compostable es una locura!” Vio calcomanías de frutas por toda la tierra fresca y hermosa en un centro de compostaje comunitario. “Imagínese una gran marca poniéndoles calcomanías y la tierra del abono está llena de esas calcomanías”.
Para la línea de trajes de baño de Mara Hoffman, encontró bolsas compostables con cremallera de una empresa israelí llamada TIPA. El Centro de Compostaje ha confirmado que las bolsas en realidad se pueden convertir en abono en el patio trasero, lo que significa que si las pones en una pila de abono, se consumirán en menos tiempo. de 180 días. Pero el pedido mínimo era demasiado alto, por lo que envió un correo electrónico a todos los que conocía en la industria (incluyéndome a mí) para preguntar si conocían alguna marca que estuviera interesada en realizar pedidos con ellos. Con la ayuda de la CFDA, un Pocas otras marcas se han unido a las bolsas. Stella McCartney anunció en 2017 que también cambiarían a las bolsas compostables de TIPA.
Las bolsas tienen una vida útil de un año y cuestan el doble que las bolsas de plástico”. El costo nunca ha sido un factor que nos frene. Cuando hagamos este cambio [hacia la sostenibilidad], sabemos que nos veremos afectados”, dijo Davis.
Si preguntas a los consumidores, la mitad te diría que pagarían más por productos sostenibles y la otra mitad también te diría que revisan el empaque de los productos antes de comprarlos para asegurarse de que las marcas estén comprometidas a generar un impacto social y ambiental positivo. ¿Si esto es realmente cierto en la práctica? es discutible. En la misma encuesta sobre envases sostenibles que mencioné anteriormente, los encuestados dijeron que no podían lograr que los consumidores pagaran más por los envases sostenibles.
El equipo de Seed, una empresa de ciencia del microbioma que vende una combinación de probióticos y prebióticos, pasó un año investigando para encontrar una bolsa sostenible que pudiera enviar a los clientes resurtidos mensuales. "Las bacterias son muy sensibles: a la luz, el calor, el oxígeno... incluso en cantidades pequeñas". "La cantidad de humedad puede degradarse", me dijo el cofundador Ara Katz por correo electrónico. Se decidieron por una brillante bolsa de protección contra la humedad y el oxígeno compostable para el hogar de Elevate, hecha de materias primas de origen biológico, en la espuma de almidón de maíz cultivada en Estados Unidos sin OGM de Green Cell Foam. -lleno de correo. "Pagamos más por el empaque, pero estábamos dispuestos a hacer ese sacrificio", dijo. Ella espera que otras marcas adopten el empaque que ellos fueron pioneros. Los clientes satisfechos han mencionado la sostenibilidad de Seed a otras marcas de consumo como Warby Parker. y Madewell, y se han puesto en contacto con Seed para obtener más información.
Patagonia se centra en bolsas de origen biológico o compostables, pero su principal problema es que tanto los clientes como los empleados tienden a reciclar regularmente los productos de plástico compostables. "Al mantener todas nuestras bolsas iguales, no contaminamos nuestro flujo de residuos". "No queremos apoyar ese tipo de bolsas degradables".
Entonces decidieron usar bolsas de plástico hechas de materiales reciclados”. La forma en que funciona nuestro sistema es escanear la etiqueta con el código de barras a través de la bolsa. Por eso tenemos que trabajar duro para asegurarnos de que una bolsa con contenido 100% reciclable sea transparente”. (Cuanto más reciclable tiene la bolsa, más leche tiene. Más). "Hemos probado todas las bolsas para asegurarnos de que no tengan ingredientes extraños que puedan hacer que el producto se decolore o se rompa". Dijo que el precio no sería demasiado alto. Tuvieron que pedir a sus más de 80 fábricas, todas ellas de múltiples marcas, que encargaran estas bolsas de plástico específicamente para ellos.
A partir de la colección Primavera 2019, que llegará a las tiendas y sitios web el 1 de febrero, todas las bolsas de plástico contendrán entre un 20% y un 50% de contenido reciclable posconsumo certificado. El próximo año, serán 100% de contenido reciclado posconsumo.
Desafortunadamente, esta no es una solución para las empresas de alimentos. La FDA prohíbe el uso de envases de plástico para alimentos con contenido reciclado a menos que las empresas tengan un permiso especial.
Toda la industria de ropa para actividades al aire libre, que atiende a clientes que están particularmente preocupados por los desechos plásticos, ha estado experimentando con enfoques. Hay bolsas solubles en agua, bolsas de caña de azúcar, bolsas de malla reutilizables y prAna incluso permite el envío sin bolsa enrollando las prendas y atándolas. con cinta de rafia. Sin embargo, cabe señalar que ninguno de estos experimentos individuales ha sido realizado por varias empresas, por lo que todavía no se ha encontrado ninguna panacea.
Linda Mai Phung es una veterana diseñadora de moda sostenible franco-vietnamita con una comprensión única de todos los desafíos inherentes a los envases ecológicos. Ella cofundó la marca ética de ropa urbana y bicicletas Super Vision y trabaja en el piso de arriba de una pequeña fábrica de mezclilla ética en Ho. Chi Minh City llamó a Evolution3, propiedad de su cofundadora Marian von Rappard, quien trabajaba en la oficina. El equipo de Evolution3 también actúa como intermediario para las marcas del mercado masivo que buscan realizar pedidos a la fábrica de Ho Chi Minh. En resumen, ella estuvo involucrada. en todo el proceso de principio a fin.
Está tan interesada en los envases sostenibles que encargó 10.000 (mínimo) bolsas de envío biodegradables hechas de almidón de tapioca a la empresa vietnamita Wave. Von Rappard habló con las marcas del mercado masivo con las que trabajó Evolution3 para intentar convencerlas de que trabajaran con ellas. pero se negaron. Las bolsas de yuca cuestan 11 centavos por bolsa, en comparación con solo un centavo por las bolsas de plástico normales.
"Las grandes marcas nos dicen... que realmente necesitan cinta adhesiva", dijo Phung. Obviamente, el paso adicional de doblar la bolsa y quitar la etiqueta biodegradable de un trozo de papel y colocarla encima para cerrar la bolsa es un Es una gran pérdida de tiempo cuando se habla de miles de piezas. Y la bolsa ni siquiera está completamente sellada, por lo que podría entrar humedad. Cuando Phung le pidió a Wave que desarrollara una cinta selladora, dijeron que no podían adaptar sus máquinas de fabricación. .
Phung sabía que nunca se les acabarían las 10.000 bolsas Wave que pidieron: tenían una vida útil de tres años. "Preguntamos cómo podíamos hacer que duraran más", dijo. "Dijeron: 'Puedes envolverlas en plástico'. .'”
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